Глава IV. Молодость дедушки Мима

— Ну что, старик, — произнёс Джэк, поворачиваясь к дедушке Миму. — Посмотрим, что скрывает твоё сердце?

Гном гордо выпрямился, насколько позволяла спина.

— Да пожалуйста! Мне скрывать нечего!

Его тыква издала довольное хмыканье.

— Дедушка Мим мечтает снова стать молодым!

— Естественно, дура! Кто же не мечтает?

— Он хочет вернуть себе густые волосы, крепкую спину и былое обаяние!

— Это правда!

— Он желает, чтобы прекрасные дамы вновь падали в обморок при одном его появлении!

Дедушка довольно рассмеялся.

— Вот видите, молодёжь? Учитесь!

— А ещё он вспоминает одну особенно жаркую ночь в палатке, когда…

— Вот это давай подробнее, — заинтересовалась Дарина.

— …три прекрасные волшебницы…

— Три?! — изумился Керон.

— …попросили его продемонстрировать свои магические способности!

Сандерс неодобрительно нахмурился.

— Старец, я вынужден напомнить о присутствии дам.

— Да я ещё ничего не рассказал!

Тыква захихикала.

— К сожалению, в действительности все три волшебницы пришли лишь за тем, чтобы попросить его починить сломанный походный котёл.

Раздался оглушительный хохот.

Дедушка Мим нахмурился.

— А вот это уже клевета! Они были очень благодарны!

— Особенно когда котёл перестал протекать, — согласилась тыква. — Правда, сам дедушка надеялся на несколько иную благодарность.

— Молчать, оранжевая дрянь!

Дедушка попытался запустить в плод огненное заклинание, но тыква лишь повернулась другой стороной и продолжила:

— А больше всего он мечтает, чтобы однажды кто-нибудь пригласил его на свидание не ради магии, денег или помощи с хозяйством.

На этот раз никто не засмеялся.

Дедушка Мим замер.

— Что за глупости…

— Чтобы кто-нибудь просто захотел провести с ним вечер, — продолжила тыква. — Послушать его истории, выпить вина и сказать, что он всё ещё интересный мужчина.

Старец вдруг сделался удивительно тихим.

Дарина осторожно присела рядом.

— Дедушка, а почему ты никогда не рассказываешь о таких вещах?

— Потому что молодёжь ничего не понимает, — буркнул он.

— А ты попробуй.

Гном посмотрел на неё, потом на остальных, и неожиданно усмехнулся.

— Когда становишься старым, все почему-то думают, что тебе уже ничего не нужно. Кроме кресла, горячей похлёбки и возможности жаловаться на соседей. А я, между прочим, ещё вполне способен пригласить даму на ужин!

— Разумеется, — согласился Сандерс.

— И не надо так на меня смотреть! У меня в рюкзаке даже хорошие духи есть!

Микаил подозрительно принюхался.

— Это объясняет некоторые вещи.

— Ничего это не объясняет! Это очень дорогие духи!

Керон задумчиво посмотрел на старца.

— А ты ведь мог бы найти себе спутницу в Кваше.

— Среди грунгов? — возмутился дедушка.

— Я вообще-то имел в виду путешественников.

— А-а.

Он задумался.

— Хотя…

— Нет! — одновременно произнесли Керон и Эмброз.

Тыква расхохоталась, после чего довольно объявила, что дедушка признался в своей тайне.

Ещё одна плеть отступила.

Тильетта записала:

«Дедушка Мим официально подтвердил наличие богатого романтического прошлого, трёх волшебниц и необычайно большой палатки. Подробности последующих происшествий установить не удалось ввиду противоречивых свидетельств».